LA TRICHOMONOSE

Omniprésente et redoutable

La trichomonose est sans aucun doute la maladie la plus fréquente dans les pi­geonniers et la première responsable de la mortalité des pigeonneaux, alors que les aduftes restent en excellente santé ; mal­heureusement à la suite de nombreuses idées fausses très répandues et entretenues par des livres anciens, par des remèdes de second ordre et par tradition orale, entre colombiculteurs, elle est souvent mécon­nue et prise pour d'autres maladies, et pres­que toujours pour la diphtérie‑ variole, ce qui aboutit à des mesures radicales et re­grettables, comme le sacrifice des mala­des et des sujets qui ont été en contact avec eux. Il importe donc de bien connaître la trichomonose pour éviter ces erreurs cou­teuses car c'est une maladie qu'il est main­tenant très facile de traiter.

Avec la salmonellose, cette maladie fait néanmoins partie des grands soucis de l'éleveur de pigeons, aussi bien l'amateur que le professionnel. En effet, la salmo­nellose se voit surtout dans les élevages d'amateurs où elle est introduite par les nombreux mouvements d'oiseaux entre l'élevage et l'extérieur : concours, exposi­tions, achats de sujets à tout moment. Elle est beaucoup moins fréquente dans les élevages in­dustriels qui travaillent bien plus en circuit fermé et qui achètent des reproducteurs dans les élevages importants où la sur­veillance sanitaire est plus constante.

La trichomonose, au contraire, est pos­sible partout, car elle est due à un proto­zoaire flagellé (trichomonas columbae ou gallinae) qui est un hôte habituel de la ca­vité bucale et du tube digestif de nombreux oiseaux, du pigeon en particulier.

LE PARASITE

C'est en effet un parasite (et non un mi­crobe), un protozoaire, c'est‑à‑dire formé d'une seule cellule, flagellé, à savoir de plusieurs longs cils qui lui per­mettent de se déplacer et qui sont complé­tés par une membrane ondulante. L'en­semble constitue un système propulseur qui rend ces parasites très mobiles, et au microscope, sur un prélèvement frais, il est facile de voir leurs mouvements.

Ces mouvements cessent rapidement quand la température diminue et les tricho­monas prennent alors une forme atypique et immobile qui ne permet plus de les dis­tinguer. C'est pourquoi on ne les trouve jamais sur des cadavres refroidis.

LA CONTAGION

Les trichomonas sont présentes dans la cavité buccale des pigeons adultes et la contagion entre adultes peut se faire par l'eau de boisson. Entre les adultes et les jeunes, elle se fait évidemment lors du nourrissage et c'est pourquoi certains nids sont régulièrement atteints, alors que d'autres sont indemnes, au moins pendant un certain temps. Cela tient au fait que certains adultes sont porteurs de trichomo­nas et d'autres non. Il est évident qu'une telle situation n'est que provisoire et que, peu à peu, la maladie se répand entre adul­tes.

LE POUVOIR PATHOGENE

Selon les souches de trichomonas, il existe de grandes différences de pouvoir pathogène et la découverte de parasites dans la cavité buccale d'un pigeon adulte (découverte très fréquente) ne signifie pas qu'il y a obligatoirement un risque pour les  jeunes et ce risque n'existe qu'avec les souches pathogènes. Il faut cependant te­nir compte de la résistance naturelle des jeunes et une maladie surajoutée, toute erreur alimentaire peuvent faire apparaître des cas de trichomonose là où normale­ment il n'y en aurait pas eu. A côté de sou­ches peu ou non pathogènes, on peut trou­ver l'autre extrême : des chercheurs améri­cains ont pu isoler une souche tellement pathogène qu'une seule trichomonas ino­culée dans la cavité buccale d'un pigeon adulte était suffisante pour causer une trichomonose mortelle.

L'IMMUNITE

Cette question est mal étudiée, mais tout laisse penser qu'une immunité se déve­loppe et explique pourquoi certains sujets peuvent, sans être malades, être porteurs de parasites qui se révèlent dangereux pour des oiseaux étrangers. C'est sans doute l'introduction de nouvelles trichomonas dans un pigeonnier qui permet d'expliquer l'apparition de trichomonose chez les adul­tes. Il faudrait alors admettre que cette immunité n'est pas valable contre T. columbae en général, mais seulement con­tre certains types ou groupes de types de ce paraiste. Rien ne s'oppose à une telle hypothèse qui semble bien expliquer ce que l'on constate dans la pratique.

LES LESIONS

Il y a les lésions classiques, rencontrées dans 95 à 98% des cas et les lésions ex­ceptionnelles. La lésion classique chez le jeune pigeonneau est le "chancre", gros abcès dur, à contenu blanc jaunâtre, qui se développe dans la gorge et aboutit à la mort de l'oiseau qui ne peut plus s'alimenter. Cette lésion est rare chez l'adulte et celui-­ci, ou bien est porteur de parasites sans être malade ni présenter de lésions ou bien ne présente que quelques dépôts jaunâ­tres durs sur la muqueuse buccale.

Les lésions sont très diverses et nous les citons pour mémoire, en raison de leur rareté car ce n'est pas par leur recherche que I’on peut logiquement tenter de confir­mer un diagnostic supposé de trichomonose. La moins rare de ces lé­sions est un abcès dur de l'intestin, très semblable d'aspect à celui, si courant, de la gorge ; il cause en général une occlu­sion intestinale mortelle. Les lésions du foie sont très rares, mais, au cours d'une épidémie dans un pigeonnier, elles peu­vent se retrouver sur plusieurs sujets, comme si certaines souches de trichomo­nas étaient plus à même de les provoquer. Ce sont des lésions jaunâtres assez gros­ses (1/ 2 à 1 cm). Parfois, nous avons ren­contré des lésions hémorragiques de l'in­testin, en anneaux et une trichomonose pulmonaire a été signalée, dont nous n'avons vu qu'un seul cas. Certains ont décrit une trichomonose de l'ombilic et aussi du cloaque. Ils ont même fait de la première la porte d'entrée qui expliquerait les lésions des divers organes internes, comme le foie, mais cette explication ne semble pas prouvée.

LE DIAGNOSTIC

Il repose sur la découverte des lésions buccales chez les adultes, sur l'observa­tion de mortalités des jeunes avec abcès de la gorge. Ce diagnostic ne pose guère de difficultés sur le jeune quand il y a ab­cès, mais quand il y a de simples lésions, sous forme de dépôts dans le bec ou la gorge, il ne faut pas confondre tricho­monose et muguet. Le muguet (ou candidose) est dû à un champignon et pro­voque la formation de dépôts blancs (ayant un peu l'aspect de lait caillé) et non jaunâ­tres. Cette maladie se développe chez des sujets affaiblis par d'autres maladies et surtout chez les jeunes, moins résistants ; il n'est donc pas rare de le voir se superpo­ser à la trichomonose. Chez les adultes le muguet est exceptionnel, mais des lésions jaunâtres peuvent accompagner la variole qui, par ailleurs, donne des pustules ou «poquettes» assez caractéristiques pour que les lésions buccales dues à la forme «diph­térique» de la maladie, ne soient pas pri­ses pour des lésions de trichomonose.

 EVITER LES RISQUES SANITAIRES

Dans un élevage industriel, il y a un cheptel établi, sans introduction de sujets étran­gers ; les animaux qui quittent l'élevage (jeunes pour la consommation, adultes éli­minés) n'y reviennent pas.

En élevage de loisir, au contraire, il y a :

‑ envoi de sujets à l'extérieur (expositions, concours) qui reviennent après contact avec des sujets étrangers ;

‑ achat, chez d'autres amateurs, d'ani­maux qui sont introduits dans l'élevage.

Il ne faut pas cacher que cela comporte des risques énormes de contagion et ex­plique les problèmes sanitaires, bien plus graves en petit élevage qu'en élevage pro­fessionnel ; cela étonne toujours les ama­teurs qui ont conscience de soigner beau­coup plus attentivement leurs animaux que l'éleveur industriel qui en a plusieurs mil­liers.

        
Immunité

Quand un animal est en contact avec un virus ou un microbe, il peut être malade ou guérir ou ne faire aucune maladie appa­rente : il devient cependant résistant à cette maladie, car son sang contient des subs­tances de défense, capables de neutrali­ser ce virus ou ce microbe : ce sont les anticorps. On peut faire apparaître aussi ces anticorps en inoculant au sujet ce vi­rus ou ce microbe atténués et non dange­reux, constituant un " vaccin ". Il ne faut donc pas parler de vaccin ou de vaccination pour tout médicament que l'on applique en pi­qûre, et il faut alors employer simplement le terme de "traitement injectable ".

On constate que les animaux vivant dans un milieu donné ont tous acquis une cer­taine résistance aux microbes existant dans ce milieu ; l'introduction d'un sujet étran­ger comporte donc toujours un double ris­que :

1) pour le cheptel de l'élevage, car il ap­porte des microbes nouveaux ;

2) pour lui‑même, car il arrive dans un milieu où se trouvent des microbes aux­quels il n'est pas habitué.

Ce risque n'est pas toujours un risque grave ; tout dépend du pouvoir pathogène de ces microbes.

Transmission de l'immunité : l'oeuf con­tient les anticorps de la femelle et, pendant 2 à 3 semaines, le jeune est protégé de façon passive contre les microbes habi­tuels. Cela lui donne le temps de produire lui‑même ses propres anticorps (immunité active). Chez le pigeon, les anticorps exis­tent aussi dans le "lait" du jabot des pa­rents.

Parasites et immunité: bien souvent, les parasites produisent aussi une immunité, mais cette immunité n'est pas due à des anticorps du sang ; elle est locale et ne se transmet pas par l'oeuf. C'est le cas pour la trichomonose, la coccidiose.

 
Transmission des maladies

Les microbes, les virus, les parasites peu­vent pénétrer dans l'organisme par diver­ses voies :

1) respiratoire : par les poussières, pour l'ornithose notamment, par les particules liquides rejetées par les malades dans l'air (éternuements, respiration) pour les ma­ladies respiratoires ;

2) digestive : en picorant le sol mouillé par les excréments ‑ salmonellose, tuber­culose, vers, coccidiose, trichomonose - par l'eau de boisson souillée par les ma­lades qui boivent : maladies respiratoires, trichomonose ;

EVITER LES DEVIATIONS DU BRECHET

Voilà un sujet dont il a été souvent ques­tion, mais qui reste d'ac­tualité car des problèmes demeurent chez bon nombre de colombiculteurs où il n'est pas rare de trouver la moitié des jeunes atteints de déformation osseuse.

Rappelons avant tout que c'est presque toujours l'alimentation qui est en cause, et que ni les graines ni le bloc‑sel ne sont ca­pables d'apporter les éléments nutritifs né­cessaires à une ossification convenable, notamment chez les sujets lourds et à plus forte raison très lourds, surtout s'ils ont une poitrine très développée.

Pour ces raisons, il est vivement recom­mandé de donner pendant toute la saison de reproduction, à titre préventif, et quel que soit la régime alimentaire utilisé, un complément phosphocalcique ainsi qu'un composé vitaminé apportant notamment la vitamine D. La distribution dans l'eau de boisson est la plus rationnelle car elle est d'une grande souplesse, et oblige tous les oiseaux à absorber quotidiennement les éléments qui leur sont nécessaires.

Les déviations du bréchet peuvent avoir d'autres causes que le manque de certains éléments nutritifs, mais elles sont beaucoup plus rares. Il faut néanmoins citer l'état sa­nitaire s'il est très déficient, une prédisposi­tion héréditaire marquée, et aussi les effets d'ordre mécanique. Nous entendons par là le fait que les pigeonneaux dont le bréchet  est encore souple, doivent impérativement reposer dans un nid de forme convenable et garni d'une litière douce ; il semble d'ailleurs que la forme prime sur la nature de la garniture. A partir du moment où les pigeonneaux se tiennent convenablement sur leurs pat­tes, et qu'ils se couchent normalement sans vraiment s'affaler, les risques d'ordre méca­nique sont nettement moins grands.

Si des précautions sont prises en matière de correctifs alimentaires, ainsi que dans la conception et la garniture des nids, les cas de déformation du bréchet doivent rester rares, voire même exceptionnels, à condi­tion que le sevrage se soit passé dans des conditions convenables.

Cette période est en effet délicate pour les pigeons comme pour les autres ani­maux, et on nous a signalé à diverses repri­ses, des cas de déviation du bréchet inter­venant après que les jeunes pigeons soient devenus autonomes. C'est une constata­tion que nous n'avons pour notre part, ja­mais faite. Il faut certainement en recher­cher les causes dans un état sanitaire pré­caire (attention notamment au parasitisme), ainsi que dans les conditions d'élevage qui ne permettraient pas aux pigeonnaux de s'épanouir normalement (vérifier en particu­lier qu'ils peuvent accéder sans difficulté aux mangeoires et abreuvoirs).

POUR EVITER L’USURE DU PIGEON

L'usure d'un pigeon, tant de concours que reproducteur, est généralement liée aux mêmes origines.

Un pigeon, aussi résistant et bon soit‑il, demande des périodes de repos. Ces mi­ses au vert peuvent être la conséquence de plusieurs facteurs. Il s'agit, par exemple, d'une convalescence après une maladie, d'une récupération après un long ou pénible concours, d'une remise en train après plu­sieurs élevages successifs.

Il ne faut pas oublier qu'un pigeon subit de nombreuses influences internes ou ex­ternes qui mettent son métabolisme à rude épreuve. Ainsi, des enlogements trop fré­quents, des chasses à nid prolongées, des élevages dans de mauvaises conditions, un manque flagrant de produits de première nécessité, le stress, sont autant d'éléments qui usent nos favoris.

L'usure a bien entendu de graves consé­quences. Elle peut amener le dépérisse­ment du sujet, sa mauvaise prestation au concours, la stérilité. Dans chacun des cas, nous avons un pigeon qui est au bout du rouleau et, par voie de conséquence, est condamné.

En général, l'usure d'un pigeon se maté­rialise par plusieurs signes plus ou moins apparents. Ces phénomènes peuvent se traduire par des récupérations de plus en plus pénibles, une décoloration du plumage et des yeux, un état de santé qui se dé­grade. A cela, il faut ajouter le manque de vigueur.

Bien entendu, d'autres facteurs peuvent amener les mêmes symptômes. C'est là que l'amateur doit relever les paramètres des sujets concernés et faire le point sur la si­tuation.

C'est malheureusement à ce moment que l'éleveur va faire son bilan. Pour le pigeon qui va être condamné, il est trop tard. En fait, dans l'évolution des choses, l'amateur va s'apercevoir qu’il a "poussé le bouchon trop loin". Il va découvrir qu'il aurait dû arrê­ter son favori pour lui permettre de souffler un peu.

Le problème de bon nombre d'entre‑nous est de voir à court terme. Toutefois, dans la prati­que il en va tout autrement. Le pigeon, loin d'être une machine (et c'est très bien ainsi), se comporte comme nous. A certains mo­ments nous avons besoin de décrocher, de prendre des vacances. Le pigeon ne peut exprimer son désir qui est en fait un besoin réel. Nous devons, par une observation et une logique de tout instant, déceler les moindres indices de fatigue. En pratiquant de la sorte, nous mettons toutes les chan­ces de notre côté pour garder nos favoris dans les meilleures conditions.

La verdure est un élément nécessaire à une alimentation complète et équilibrée. Bien que tous les pigeons en aient besoin, l'effet se fait spécialement sentir au chez les reproducteurs et encore plus chez ceux qui sont tenus enfermés en permanence.

Nous prendrons la sage précaution de la­ver toute la verdure que nous leur donnons. En prati­quant de la sorte, nous éviterons bien des déboires. Une intoxication alimentaire, bien que toujours préjudiciable à tout le monde, l'est tout autant pour nos pigeons.

Qu'ils soient en concours ou reproducteurs, les conséquences sont aussi fâcheuses dans un cas que dans l'autre.

Le pigeon dérangé éprouvera bien des difficultés à donner ce que l'on attend de lui. La seule chose à laquelle il aspire est le repos et la tranquillité.

Les effets risquent d'être encore plus durs chez les reproducteurs en cours d’élevage. Leurs jeu­nes progénitures dont l'organisme est en­core loin d'être immunisé contre tout, vont subir cette agression de façon brutale. Il en est de même lorsque les parents s'intoxi­quent au champ.