Photo "Canaris de couleur et de posture".

PRECAUTIONS  D’ELEVAGE

 Comme chaque année à pareille époque, nombreux sont les éleveurs qui se plaignent d’avoir trouvé dans les nids, beaucoup d'oeufs non fécondés et d'embryons de 7 à 8 jours morts en coquille.

En général, il faut attribuer les oeufs clairs à une prépa­ration insuffisante et des soins défectueux au cours des mois d'hiver. En présentant des graines germées (surtout le froment et la navette) on procure l'indispensable Vitamine E dite vitamine de la reproduction.  Soyons cependant prudents quand il s’agit de faire germer des graines, car il convient d’éviter absolument les moisissures qui sont particulièrement néfastes pour les oiseaux.

La mort du jeune embryon peut avoir des causes différentes. En premier lieu, nous estimons qu'elle est imputable à une sé­lection erronée des parents, ce qui entraîne un manque de vigueur chez leur progéniture.

Pendant que les jeunes vigoureux quit­tent le nid après un vingtaine de jours, la plupart des femelles commencent déjà à rassembler des matériaux en vue d'une seconde nichée. Les amateurs qui appli­quent l'élevage en volière surtout, permet­tent  trop facilement que les oiseaux utilisent une seconde fois le même nid. Nous enlèverons donc de préférence les vieux nids et obligerons les femelles à en construire un nouveau, situé éventuellement au même endroit dans la cage ou la volière.

N'oublions pas que, vers cette époque de l'année, la température est relativement haute, ce qui avantage la propagation du poux rouge dans les élevages.  Il faut pren­dre des mesures, même dans la chambre d'élevage la mieux conçue, et même si depuis longtemps on n’a pas eu à souffrir de cette vermine. Une bonne désinsectisation s'im­pose au début de la saison d'élevage, et un entretien continuel de tout le matériel employé réduira considérablement les risques.

Faut‑il encore mentionner, que des ca­ges qui sont nettoyées irrégulièrement peuvent, en très peu de temps, grouiller de poux qui vivent du sang de nos oiseaux? Le nettoyage régulier et répété des cages constitue un devoir pour l'amateur cons­ciencieux. Notons en passant que l'eau de boisson doit être renouvelée aussi souvent que possible. Des fontaines sales consti­tuent des foyers d'infection qui risquent d’entraîner des troubles difficiles à contrôler.

Il peut arriver, rarement, qu'une femelle souffre de ce que l'on a coutume d'appeler «transpiration ». C'est une erreur que d’employer ce mot ; en effet un oiseau ne possède pas de glandes sudoripares (glandes qui, chez l'homme notamment, secrètent la transpiration). Cette prétendue maladie de la mère est due à des déjec­tions trop liquides chez les jeunes. Dans ce cas il est impossible à la femelle d'en­tretenir son nid proprement, parce que la fine membrane,qui entoure les fientes des jeunes, se brise. Les femelles se tien­nent alors sur le nid ont des plumes humides qui leur collent à la peau. Dès qu'une telle anomalie est constatée, il est bon de mé­langer à la pâtée d'élevage un produit capable d’arrêter cette diarrhée chez les jeunes.

Délaissons à présent nos couples éle­veurs, pour nous consacrer aux volières où les premiers jeunes indépendants ont été placés. Il est recommandé de préparer convenablement cet habitat, avant d'y trans­férer les jeunes, de préférence le matin et en tout cas assez tôt dans la journée. Veillez à placer la nourriture tout près du sol, et proposez aux petits un perchoir se trouvant à quelques centimètres du fond. Si certains sujets peureux recherchent le coin le plus obscur; donnez‑leur l'occasion d'en trouver un.

Pendant les premiers jours, la nourriture consistera essentiellement en pâtée d'élevage et en graines trempées ou écrasées (par exemple de la navette que l'on moud dans un vieux moulin à café). Nous essayerons toutefois d'habituer aussi vite que possible nos jeu­nes canaris au régime normal de graines sèches, qui sera naturellement complété par la verdure et les semences d'herbes sauvages.

Si dans les premiers jours il s'avère que quelques traînards  se trouvent dans la vo­lière, il suffira de les  placer pour quelque temps sur le devant de la cage paternelle. Ainsi le mâle les nourrira à travers les barreaux. Un vieux mâle placé dans la volière des jeunes peut, dans ce cas, être d'une grande utilité, afin d'y nour­rir les retardataires. N'oublions pas de don­ner à la jeune génération la possibilité de prendre un bain. Présentez régulièrement de l'eau propre pour le bain, mais ne la laissez pas séjourner  longtemps dans la volière.

  
Nous ne devons pas nous préoccuper exagérément de ceux qui ne se joignent pas à la bande plongeant dans l'eau pour la première fois ; la  fois suivante ce se­ront probablement eux qui s'y aventureront les premiers.

Enfin, ne pensons pas que ces jeunes canaris sont déjà adultes; leur vie doit être orientée vers un développement sain et aussi parfait que possible. N'ayez aucune crainte si la plupart de ces jeunes font une petite sieste au soleil ; ils ne sont pas malades. Nos jeunes canaris ont princi­palement deux occupations : manger et dormir.

Gloster corona.  photo M. Louage (Canaris de couleur et de posture)

LA VARIOLE ATTENUEE

Certains éleveurs observent parfois sur les pattes des oiseaux, l'apparition de pe­tits boutons rouges qui évoluent lentement sans jamais devenir très gros et sans alté­rer la santé de l'oiseau. Nous avons relevé des cas surtout dans les régions méditer­ranéennes, et les éleveurs qui voient ces petits boutons parlent de piqûres de mous­tiques. lis ont sans doute raison mais ces moustiques ont inoculé un virus variolique peu pathogène pour les canaris et qui semble les vacciner. En effet, nous avons eu l'occasion de soumettre de tels oiseaux à l'inoculation de virus variolique canari viru­lent, inoculation à laquelle ils ont résisté sans même faire une pustule, alors que cette inoculation provoquait chez des ca­naris normaux une énorme pustule et une maladie grave, souvent mortelle.

Il s'agit probablement d'un virus varioli­que d'une autre espèce, peu pathogène pour le canari et qui, cependant, l'immu­nise contre sa propre variole. Cette autre espèce est actuellement inconnue, mais ce virus pourrait être la base d'un vaccin intéressant.

La conclusion est que ces « piqûres de moustiques » ne sont pas à redouter, au contraire, puisqu'elles font office de vac­cin. Normalement, chez les sujets qui les ont subies, le vaccin ne «prend» pas.

Noir mosaïque rouge (photo canaris couleur et posture)

L'ALIMENTATION DES OISEAUX

 Pendant des siècles, on a nourri les oiseaux de cage de façon arbitraire et davantage d'après leur goût que d'après leurs besoins réels. Ceux‑ci sont fort difficiles d'ailleurs à déterminer.

Cependant, depuis au moins 80 ans, la biologie et la diététique ont fait de grands progrès alors que l'alimentation des oiseaux perpétue des formules, des mélanges de graines qui nous viennent de la nuit des temps, des recettes soudain divulguées par un éleveur fort compétent en élevage mais qui ne connaissait rien en alimentation.

Et tout cela est repris et recopié, avec quelques variantes parfois, de livre en livre, d'article de revue en article de revue.

Nous n'avons pas la prétention d'apporter ici la solution miraculeuse et parfaite à un problème complexe qui ne pourra sans doute jamais être étudié de façon rigoureuse, comme cela a été fait pour les animaux domestiques de rapport.

De ces études très poussées faites sur la poule, le dindon et, d'une façon plus limitée sur le gibier, on peut cependant tenter d'extrapoler certains grands principes.

Comme celle de tout animal, l'alimentation de l'oiseau comprend des constituants nécessaires en quantités importantes ; ce sont eux qui répon­dent à la notion commune d'aliment. Cependant, ils ne suffisent pas. Il faut également un certain nombre de produits essentiels à la santé, néces­saires en quantités souvent infinitésimales : les vitamines et les oligo­éléments.

La ration alimentaire doit subvenir aux besoins de l'organisme

‑ croissance et formation des tissus vivants ou leur entretien,

‑ production d'énergie (mouvement),

‑ production de chaleur.

La formation des tissus vivants incombe aux protéines ou matières azo­tées qui se trouvent surtout dans les aliments d'origine animale (insectes, vers, oeufs, poisson, viande) et dans les graines. Chez l'adulte, ces protéines servent à remplacer les tissus vivants et les besoins sont réduits. Chez le jeune en croissance, les protéines doivent assurer la formation de tissus nouveaux et les besoins sont importants surtout chez l'oiseau, dont la croissance est très rapide.

Ces besoins ne sont pas uniquement évaluables en quantité ; il intervient aussi une notion de qualité. Les protéines sont formées de divers acides aminés. Parmi ceux‑ci, il en est que l’organisme de l'oiseau ne.peut fabriquer et qui sont nécessaires à l'édification de ses propres protéines. Même si sa ration con­tient suffisamment de protéines, elle ne pourra assurer une croissance ou une reproduction normales, si elle ne contient pas des quantités suffisantes de ces acides aminés que l'on dénomme, pour cette raison, acides aminés «essentiels» ou «nobles». Un exemple en est la méthionine, très importante car c'est elle qui risque le plus de faire défaut dans les aliments des oiseaux.

Les glucides ou hydrates de carbone sont représentés par les farines et leur amidon, par les sucres. Ce sont les aliments producteurs d'énergie.

Les lipides ou matières grasses sont producteurs de chaleur. Ils sont mis en réserve par l'organisme. Il en faut davantage pour les oiseaux ayant à se dé­fendre contre le froid et c'est pourquoi, en hiver, les oiseaux libres sont si friands du lard. Par contre, pour des oiseaux vivant à température constan­te, un excès de graisses est nocif et entraîne une dégénérescence graisseuse du foie avec hépatite et entérite. La plupart des graines pour oiseaux sont oléagineuses (oeillette, navette, chènevis, etc ... ) et contiennent 30 à 35 % d'huile. Cet excès de graisses et d'huile entraîne en outre une acidose pro­voquant une déminéralisation avec fragilité des os.

On peut dire que l'oiseau de cage vivant en atmosphère chauffée, dispo­sant souvent d'un espace réduit, donc manquant d'exercice, est toujours soumis à un régime trop riche en graisses, avec les risques que cela compor­te ; pour des oiseaux comme les canaris, élevés dans ces conditions depuis plusieurs siècles, une sélection naturelle vers une exceptionnelle résistance du foie a sûrement joué et explique que bon nombre de sujets arrivent à résister à un tel régime. Il est possible cependant de pallier, en grande partie, ces dangers par emploi de cures empêchant l'accumulation hépatique des graisses et la décalcification ; il existe des produits adaptés qui, donnés deux fois par semaine, à titre préventif, correspondent à ce double but.

LES MINÉRAUX ET LES OLIGO‑ÉLÉMENTS

 
Certains sont nécessaires en quantités assez importantes (3 % environ de la ration totale), pour la formation du squelette (calcium ‑ phosphore) ou de la coquille des oeufs (calcium) ; le chlorure de sodium est présent dans tous les liquides de l'organisme (8 p. 1000).

L'assimilation du calcium et du phosphore est réglée par la vitamine D qui corrige les déséquilibres qui pourraient exister entre ces deux éléments et qui entraineraient le rachitisme, par défaut de leur fixation (os mous et déformés) tout autant que par leur carence.

En pratique, il faut retenir que l'os de seiche, les coquilles d'huîtres, les coquilles d'oeufs contiennent uniquement du calcium et pas de phosphore. Les graines contiennent du phosphore sous forme organique (phytine), très mal utilisé par les oiseaux. Le seul phosphore utile est le phosphore minéral.

Les oligo‑éléments sont des minéraux nécessaires mais en quantités extrêmement faibles ; ce sont notamment le manganèse, le fer, le cuivre, le zinc, le cobalt. Ils interviennent dans de nombreux phénomènes vitaux et leur carence peut entraîner des troubles variés souvent graves.

LES VITAMINES

Beaucoup d'idées fausses existent sur les vitamines. Il y en a au moins onze, vraiment nécessaires aux oiseaux. Elles sont généralement fournies sous la forme de complexes vitaminés. Toutes ces vitamines sont différentes et chacune a son action propre. Aucune ne peut remplacer les autres, même si on la donne en gran­de quantité. Les fruits contiennent surtout de la vitamine C qui n'est pas indispensable aux oiseaux. La verdure contient des vitamines du groupe B, de la vitamine E et du carotène qui est une provitamine A mais que l'organisme ne tranforme pas toujours convenablement en vitamine A.

Les éleveurs parlent souvent des vitamines B6 et B12, en raison de la publicité qui leur a été faite. Elles ne sont pas plus nécessaires que d'autres et existent dans des aliments assez courants. Par contre, la vitami­ne A qui ne figure dans aucun aliment, sauf le jaune d'oeuf et le lait crus, est primordiale pour la croissance et la résistance aux maladies.

L'emploi d'un produit polyvitaminé constitue la seule garantie contre les carences et les accidents variés qu'elles entraînent. Pas plus que les fruits et leur vitamine C, les vitamines B6 ou B 12, ni aucune vitamine isolée, ne permettent d'éviter ces carences en géné­ral difficiles à identifier.

AUTRES FACTEURS DE SANTÉ

Depuis toujours, on sait que l'oiseau sauvage est plus résistant que l'oi­seau captif ; son alimentation très diversifiée en est la cause la plus probable. Bien qu'il n'ait pas toujours autant à manger que l'oiseau de cage, que cer­taines vitamines (A, D) soient pour lui en quantités plus limitées, l'oiseau sauvage montre une santé supérieure.

L’alimentation de l'oiseau de cage est, quoi qu'on fasse, plus simplifiée, moins variée. Nous avons tenté de trouver ce qui pouvait manquer et nous avons pu isoler déjà un certain nombre de végétaux qui, en quantités sou­vent infinitésimales, exercent une action surprenante sur la santé de l'oiseau captif. Ce sont pourtant des plantes strictement alimentaires et non toxiques. Certaines ne semblent pas être consommées par l'oiseau sauvage, mais celui‑ci mange sans doute des insectes qui s'en sont nourris.

Il s'agit d'un immense champ de recherches mais les substances que nous avons déjà trouvées permettent dès maintenant une action remarqua­ble, surtout si elles sont associées à un complexe vitaminique.

Un emploi prolongé de ces extraits végétaux, à des doses très faibles, exerce une action stimulante sur l'état général et les fonctions digestives. La résistance aux maladies augmente et des troubles respiratoires ou digestifs (diarrhées) régressent.

 
UNE SUPPLÉMENTATION ALIMENTAIRE RÉGULIERE

Nous avons vu le rôle des minéraux, des vitamines et de ces substances végétales. Tous sont nécessaires dans la ration alimentaire normale. Sans précautions, l'alimentation de l'oiseau risque fort d’être déficiente et la seule façon d’éviter des carences dont les effets peuvent être sournois (sensibilité aux maladies, mues, troubles de la reproduction, plumage terne) est d'assurer aux oiseaux une dose de garantie qui reste peu coûteuse en regard des avantages qu’elle peut apporter.

photo : canaris couleur et posture

DIX RECOMMANDATIONS DE SAISON

1) Lorsque les oiseaux s'apprêtent à nourrir leurs petits, ils doivent avoir à leur disposition une alimentation appropriée. A part les insec­tivores auxquels on doit, pendant cette pério­de, administrer les proies vivantes à volonté, pour les oiseaux communs de cage, qui sont presque toujours granivores, le régime ordinaire doit être complété avec de la pâtée à l'oeuf, que l'éleveur peut préparer lui‑même, ou choi­sir un produit spécial, déjà savamment dosé dans tous ses composants.

2) Ce type de pâtée est approprié pour tous les oiseaux de cage, Canaris, Exotiques; pour­tant, pour certains d'entre‑eux, le régime pro­téique doit être particulièrement riche, parce que plusieurs espèces, bien qu'elles soient gra­nivores le reste de l'année à l'état libre, se nour­rissent aussi d'insectes pendant la période de la reproduction. Il faut, par conséquent, com­pléter la nourriture de base, avec des proies vivantes (vers de farine, larves, etc. ) ou, faute de celles‑ci, avec de très bons aliments d'ori­gine animale.

3) Pour les Ondulées, l'emploi de la pâtée n'est pas tout à fait indispensable; cependant l'éleveur adroit ne manquera quand même pas de l'employer, pour obtenir que les petits gran­dissent mieux. Il est important de choisir un aliment complémentaire qui soit bien accepté par les perruches.

4) Le novice doit se rappeler que ces ali­ments, si nécessaires à l'élevage des petits, ne doivent pas être donnés au dernier moment, c'est‑à‑dire lorsque les oeufs éclosent, mais il faut commencer à les distribuer au moins deux semaines avant la naissance des petits, afin que les parents aient le temps de s'y habituer et de les consommer convenablement.

5) L'administration de fruits et de légumes (ceux‑ci soigneusement lavés et essuyés) doit être poursuivie même dans la période de la reproduction.

6) Après l'éclosion des oeufs il peut arriver que la femelle, au lieu de s'adonner avec em­pressement au nourrissage des petits, reste accroupie dans son nid comme si elle devait encore couver les oeufs. Il est inutile d'inciter la bestiole à sortir de son nid pour accomplir son devoir de nourrice ; la seule chose à faire est de confier les petits à une autre ou à d'autres femelles qui aient, naturellement, des petits du même âge. Si cela n'est pas possible, il faut essayer de remplacer en tout ou en partie la mauvaise nourrice par l'administration des becquées à la main. Il peut arriver que, peu de jours après, la femelle commence à em­becquer régulièrement ses petits ; dans le cas contraire, il faudra continuer avec des becquées à la brochette, soit comme complément des quelques becquées données par la mère, soit comme la seule forme d'alimentation (dans ce dernier cas les petits doivent être séparés de leur mère) jusqu'au sevrage.

7) Parfois il peut arriver de trouver les petits mutilés; les coupables sont les parents, qui leur ont rongé les extrémités des ailes ou la pointe du bec. Ce comportement anormal est pres­que toujours déterminé par une mauvaise ali­mentation, pauvre en vitamines, en substan­ces protéiques et en minéraux.

8) Aux sujets qui se sont montrés mauvais reproducteurs il faut accorder une épreuve de contrôle ; si malgré une conduite rigoureuse et une alimentation bien équilibrée, ils conti­nuent à rater leur couvée, il faudra les ex­clure des fonctions de reproduction.

9) Chaque jour, sans déranger les reproduc­teurs, il faut surveiller la cage couveuse; si l'éle­veur voyait un petit tombé du nid, il faut tout de suite qu'il le remette de nouveau près de ses frères.

10) Les six premiers jours qui suivent l'éclo­sion, il est bon de ne pas déranger les repro­ducteurs si l'on n'y est pas vraiment obligé. Après cette période, on fera bien de pourvoir à des opérations périodiques de nettoyage du nid, en tâchant le plus possible de ne pas chan­ger l'arrangement du matériel intérieur. Ces opérations doivent être exécutées pour toutes les races de Canaris, ainsi que pour les espè­ces les plus domestiques d'Exotiques et pour les Ondulées.

 

LES BESOINS DES OISEAUX EN MINERAUX

  Comme tous les animaux, les oiseaux ont des besoins importants en minéraux néces­saires à la formation du squelette et cela sur­tout pendant la croissance; ces minéraux sont le phosphore et le calcium.

La femelle en ponte a en outre besoin de calcium pour former la coquille de l'oeuf cons­tituée de carbonate de calcium sans phos­phore.

Il est intéressant de voir comment un oiseau granivore peut faire face à ces besoins.

Pendant des années, on a considéré que les graines (céréales et autres) étaient riches en phosphore et constituaient une source im­portante de cet élément. Il n'y a guère plus d'une trentaine d'années que l'on s'est aperçu que l'acide phytique et ses sels n'étaient pas assimilables par les oiseaux, volailles et au­tres espèces. Or, c'est essentiellement sous cette forme que se trouve le phosphore dans les graines.

Chimiquement, l'acide phytique est l'acide inositohexaphosphorique. On considère main­tenant que, au mieux, un tiers seulement de phosphore total est assimilable par les oi­seaux ce qui, suivant les graines, représente une moyenne de 0,1%. Une telle dose peut être suffisante pour des adultes en période de repos, mais non pour des jeunes en crois­sance ou pour des reproducteurs.

Conséquence de cette erreur concernant le phosphore, on a longtemps considéré que c'était le calcium, peu abondant dans les grai­nes, qu'il fallait apporter en supplément. De plus, dans le cas des poules pondeuses qui ont besoin de calcium pour la coquille des oeufs, on augmentait encore les apports de calcium sous forme de coquille d'huîtres, de calcaire, etc.

Les amateurs d'oiseaux qui pendant long­temps ont imité ce qui se faisait pour les pou­les ont eux aussi donné du calcium (os de seiche, coquilles d'huîtres ou d'oeufs, etc.) sans jamais penser qu'une poule qui pond presque un oeuf par jour a des besoins qui sont très supérieurs à ceux d'un oiseau qui n'en pond que 4 ou 5 de temps à autre pendant une période limitée.

Mis à part les biscuits phosphatés et les ali­ments préparés par l'industrie, les oiseaux ris­quent la carence en phosphore spécialement à certaines périodes de leur vie: croissance, reproduction, mue. Pour la formation du sque­lette et une bonne fixation du calcium et du phosphore, le rapport idéal entre ces deux éléments Ca/P est de 1,5. Un apport inconsi­déré de calcium, non compensé par un apport de phosphore, augmente ce rapport et nuit à la fixation dans les os si une correction par des doses plus fortes de vitamine D n'inter­vient pas.

A coté de son rôle dans la formation des os, le phosphore entre dans la constitution de nombreux composés organiques très impor­tants pour le système nerveux, mais ces be­soins vitaux sont satisfaits en priorité avant la formation des os. C'est à ces composés que le phosphore doit son action tonique et l'action stimulante de l'huile de foie de morue est sans doute liee aux dérivés du phosphore qu'elle contient plus qu'à sa teneur en vitamines A et D.